Рассказывает участница Великой Отечественной войны, педагог Антонина Ильинична Попова:

— Моя юность пришлась на суровые годы Великой Отечественной войны.

Я родилась 18 ноября 1924 года. Наша семья жила в Саратове. Мы с друзьями, одноклассниками учились, мечтали, строили планы на будущее. И вдруг все изменилось. В Саратов стали прибывать раненые, мы, девчонки, днем учились, а вечером ходили в госпиталь к раненым, читали им газеты, писали письма.

Когда враг подошел к Сталинграду и начались ожесточенные бои, для Саратова наступили тревожные дни, поскольку от него до Сталинграда по Волге рукой подать.

Все окрестности города были изрыты окопами. Правительственные учреждения стали эвакуироваться в Куйбышев, военные заводы — на Урал.

Саратов бомбили, особенно массированной бомбежке подвергался завод «Комбайн», который до войны выпускал комбайны, а потом самолеты. В эти трудные для нашей страны дни хотелось быть особенно полезной Родине. В военкомате, райкоме комсомола стояли очереди добровольцев для отправки на фронт, в их числе была и я. В заявлении написала: «За Родину», «За Сталина», а в конце приписала: «Хочу мстить за отца». В 1941-м отец, защищая Москву, пропал без вести. Дважды я получала отказ, так как мне тогда не было 18 лет, и только в апреле 1943 года моя мечта сбылась — меня зачислили в ряды Красной армии. На свои юные хрупкие плечи я надела серую солдатскую шинель и грубые кирзовые сапоги. Девчонок-добровольцев распределили по разным частям, меня направили в 57-й полк войск НКВД по охране железных дорог и сопровождению вооружения на фронт. Наш полк до войны дислоцировался в Одессе, с боями отступал до Сталинграда, в Саратове вновь формировался, туда я и попала служить. Службу проходила старшим писарем штаба полка и помощницей фельдшера.

Полк входил в состав 2-го Украинского фронта. От Сталинграда полк шел через Ростов, Крюков, Кременчуг, станицу Полоцкая, Одессу. Ужасы войны — стрельба, бомбежки, горячие пепелища — все прошло перед моими глазами, даже теперь тяжело и страшно вспомнить. Победу я встретила в Одессе.

Наверно, у каждого человека есть что-то волнующее в жизни, у нас — участников войны — самый волнующий день — это День Победы. Но никогда не забуду, как теряла своих подруг при бомбежке и как трое суток сидели в подвале оккупированного Ростова.

Учась в школе, я мечтала быть учительницей. После войны окончила Тамбовский педагогический институт. До пенсионного возраста работала учителем начальных классов.

Вот уже более 20 лет проживаю в Бирюлеве. Мне посчастливилось девять лет проработать в школе № 667 заведующей музеем боевой славы имени Героя Советского Союза К.Я. Самсонова, штурмовавшего Рейхстаг. Работу в школе я совмещала с общественной работой в Совете ветеранов № 5, пять лет была его председателем. Работая в Совете ветеранов, одновременно организовывала волонтерское движение среди учащихся по оказанию помощи одиноким ветеранам.

9 мая 2005 года участвовала в параде на Красной площади в честь 60-летия Победы в Великой Отечественной войне.

В 2009 году получила удостоверение к памятному знаку «Почетный ветеран».

В настоящее время работаю в комиссии по патриотическому воспитанию молодежи в районном Совете ветеранов.